Обвързан от загубата, Liberty кара силна връзка във Fiesta Bowl срещу Oregon
PARADISE VALLEY, Аризона (AP) — Бързият възход на Liberty кулминира с най-добрия сезон в кратката история на програмата.
Флеймс са непобедени, имат трофей от Конференцията на САЩ у дома във Вирджиния и ще играят в новогодишна купа Six за първи път във Fiesta Bowl в понеделник срещу номер 8 Орегон.
Те го направиха чрез неразрушима връзка, предизвикана от трагедия.
„Това се превърна в истинско истинско братство и можете някак си да го наблюдавате как расте през годината, особено когато попаднем в труден момент в мач“, каза координаторът на съвместната офанзива на Liberty и треньорът на бягащите бекове Нюланд Айзък. „Можете да видите как тези момчета се събират заедно с един друг отбор. Вероятно това е причината да имаме 13-0.“
Liberty откри есенния лагер с допълнителната доза ентусиазъм, която нов треньор внася в програмата.
Пламъците имаха бърз възход под ръководството на треньора Хю Фрийз, като спечелиха четири поредни участия в купата, след като се присъединиха към Football Bowl Subdivision през 2018 г. Когато Фрийз превърна успеха си в Линчбърг в работата на старши треньор в Обърн, встъпи Джейми Чадуел, който ръководи Крайбрежна Каролина до три поредни участия в купата.
Светът на Flames се срути около тях в първата събота на есенния лагер.
Tajh Boyd, мек говорещ първокурсник, офанзивен играч, почина на 7 август, по-късно определен от съдебния лекар като самоубийство. Смъртта му удари Пламъците като емоционална ударна вълна.
„Когато се случат такива неща, можете или да се разпаднете, или можете да си поставите за цел да бъдете един до друг и да бъдете заедно, и да се опитате да останете заедно“, каза нападателният лайнер на Liberty X’Zavea Gadlin. „Ние наистина го направихме.“
Пламъците трябваше да предприемат малки стъпки в началото.
Училището осигури съветници по скръбта и треньорският щаб се срещна с ръководителите на отбора, за да види къде са играчите умствено. Треньорите трябваше да преценят кога да започнат да тренират отново, колко трудно да тренират, след като започнат да се търкалят, и да следят настойчиво играчите, чиито мисли може да са другаде, за да предотвратят наранявания.
„Беше трудно, човече, вероятно най-трудното нещо, с което някога съм трябвало да се справям,” каза Айзък.
Liberty спечели емоционален мач над Bowling Green и продължи да печели. Flames влязоха в топ 25 на AP под номер 25 на 5 ноември и се изкачиха до номер 18 в последната анкета за редовния сезон. (Те са номер 23 в класацията на плейофите за колежански футбол.)
Сърцевината на успеха на Liberty е офанзивна линия, която се обедини след смъртта на Бойд.
Flames поведоха нацията по бързи ярда на игра на 302,9, завършвайки с повече от 20 ярда на игра пред следващият най-близък екип. Liberty натрупа 393 ярда при бързане и общо 712 ярда при победа с 49-35 над щата Ню Мексико в мача за титлата на Конференцията на САЩ.
„Тадж беше в съзнанието ни през целия път“, каза куотърбекът Кайдън Солтър . „Трудно е да знаем, че той не е тук с нас, но ние играем за него. Това е цялата цел на годината, да играя за Тадж.“
Бойд не е бил с Пламъците физически, но те са усещали присъствието му на всяка крачка.
В тренират един ден, техният съотборник и приятел си отива на следващия - огромен удар за всеки, още по-малко за отбор, който се подготвя за първия си сезон под нов треньор.
Скърбенето заедно и играта в негова чест сближиха отбора, образувайки връзката, която играчите може би не биха имали иначе. Колкото и трудна да беше смъртта на Бойд, тя сближи всички в екипа, тласкайки ги през най-добрия сезон в историята на училището.
„Бог използва всичко за добро, дори когато изглеждат зле“, каза Гадлин. „Едно от нещата, които определено бяха добри от това, беше, че се научихме как да бъдем по-близък екип след това преживяване, защото трябваше да се изслушвате един друг и да можете да се ориентирате през всичко това.“
Бойд може да не е с Пламъците, когато се изправят срещу Орегон в понеделник. Неговият дух със сигурност ще бъде там и ще ги води.
___
AP колежански футбол: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll и https://apnews.com/hub/college-football
